Mitä stressi on?

Stressi-sanalla on arkikielessä monta käyttötapaa. Kun puhutaan stressistä, saatetaan tarkoittaa stressin syitä, seurauksia tai näiden aiheuttamia kokemuksia.

Työstressistä puhuttaessa tarkoitetaan yleisimmin työskentelyä sellaisissa työoloissa, joiden tiedetään olevan hyvinvoinnille ja terveydelle haitallisia. Euroopan unionin hyväksymän määritelmän mukaisesti ihminen kokee työstressiä silloin, kun työympäristön vaatimukset ylittävät työntekijän mahdollisuudet vastata näihin vaatimuksiin tai hallita niitä (EU 2004).

Stressi on aina vuorovaikutuksellinen prosessi yksilön ja ympäristön välillä. Elimistö virittyy, jotta yksilö pystyisi vastaamaan kohtaamaansa haasteeseen tilanteessa, jossa tavanomainen toiminta ei riitä.

Haasteet ja stressitekijät voivat olla yhtä lailla sisäisiä, yksilön henkilökohtaisista tavoitteista ja sisäisistä yllykkeistä kumpuavia, kuin ulkoisiakin, muiden asettamista tavoitteista tai ympäristössä kohdatuista tekijöistä johtuvia.

Ihminen kokee stressin kaikilla inhimillisen toiminnan osa-alueilla. Oireet ilmenevät niin tunteiden, ajattelun kuin elimistönkin tasolla ja vaihtelevat yksilöllisesti. Stressi kehossa tai mielessä käynnistyvänä reaktiona voi auttaa yksilöä selviytymään haasteista, mutta pitkittyessään tai erittäin voimakkaana se muuttuu haitalliseksi. Silloin stressi voi aiheuttaa haittaa terveydelle tai vaikuttaa käyttäytymiseen ja suoriutumiseen.