Mitä stressi tarkoittaa?

Stressi-sanalla on arkikielessä monta eri merkitystä (Mason 1975, Semmer ym. 2005, Väänänen ym. 2012). Stressi-sanaa käytetään ainakin silloin, kun puhutaan stressiä aiheuttavista tekijöistä (stressitekijät). Kun työssä on kova kiire, saatetaan sanoa: "Minulla on stressiä." Stressi-sanalla viitataan myös stressin aiheuttamiin fysiologisiin muutoksiin elimistössä (stressireaktiot). Esimerkiksi sydämen syke kohoaa, "sydän hakkaa", kun valmistaudutaan kohtaamaan haasteellinen tilanne.

Arkikielessä stressi-sanalla tarkoitetaan usein koettua stressiä eli ihmisen omaa kokemusta kuormittavassa tilanteessa. Ihminen saattaa tuntea itsensä jännittyneeksi vaikkapa ennen esiintymistilannetta. Stressiprosessi on vuorovaikutusta ympäristön ja yksilön välillä. Tähän prosessiin kuuluvat stressitekijät, stressireaktiot ja niiden aiheuttamat kokemukset.