Miten stressi kehittyy?

Stressin kehittymistä voidaan kuvata sekä fysiologisten että psykologisten mallien avulla. Elimistön reagointia kuvaaville fysiologisille stressimalleille on yhteistä se, että niissä stressi kuvataan lähtökohdiltaan neutraaliksi tai jopa hyödylliseksi ilmiöksi, sillä elimistön aktivoituminen auttaa yksilöä selviytymään haasteesta. Stressin haitalliset vaikutukset selittyvät stressitilanteen pitkittymisellä ja sen aiheuttamilla elimistöllisillä muutoksilla.

Psykologiset stressimallit kuvaavat ihmisen reagointia haastavassa tilanteessa ajatusten, tunteiden ja käyttäytymisen tasoilla. Niille on yhteistä se, että myös yksilön arvio tilanteesta ja omista mahdollisuuksista vaikuttaa stressin kehittymiseen. Jotta ihmiselle muodostuisi stressiä, hänen on arvioitava tilanne uhkaksi hyvinvoinnilleen ja koettava siitä selviytyminen epävarmaksi.