Miksi toiset ovat herkempiä stressille kuin toiset?

Ihmiset eroavat toisistaan stressinsietokykynsä suhteen. Stressinsietokyky alkaa rakentua ihmisessä jo hyvin varhain, jo ennen syntymää sikiökauden aikana, ja se muovautuu edelleen varhaislapsuuden aikana. Siksi kasautuvat kokemukset ovat tärkeitä stressin kokemisen kannalta.

Ympäristö ja perimä toimivat keskenään vuorovaikutuksessa siten, että geneettinen perimä voi herkistää ihmisen ympäristön stressitekijöille eli määrittää, kenelle tietynlainen ympäristö muodostuu vahingolliseksi ja kenelle stressi lisää sairastumisen riskiä. Toisaalta yhteys varhaisen ympäristön ja myöhemmän stressin välillä ei ole suora, vaan se kulkee useiden tekijöiden kautta. Sikiöaikaiset kokemukset voivat muokkaantua myöhempien kokemusten perusteella, eivätkä ne siten ole peruuttamattomia.