Mikä on elinympäristön ja elämäntapahtumien yhteys stressiin?
Elämäntapahtumiin liittyvä stressi on usein episodista, eli tapahtumat ovat äkkinäisiä eikä stressitilanne jatku pitkään. Tilanteisiin sopeutuminen vaatii ponnistelua, mutta useimmiten stressitilanne päättyy jonkin ajan kuluessa. Kroonisille stressitekijöille on taas tyypillistä niiden jatkuvuus.
Krooniset stressitekijät (Pearlin 1999) voidaan jakaa
- sosiaalisesta asemasta johtuviin (status strain)
- sosiaalisiin rooleihin liittyviin (role strain) ja
- kontekstiin liittyviin (contextual strain).
Sosiaalinen asema on yksilön paikka sosiaalisessa hierarkiassa. Tästä voi kertoa esimerkiksi ammattiasema, tulotaso tai etninen tausta. Heikko sosiaalinen asema voi aiheuttaa taloudellista stressiä ja heikkoon arvostukseen liittyvää stressiä.
Sosiaalisiin rooleihin liittyvää stressiä voi syntyä esimerkiksi eri roolien välisistä ristiriidoista. Stressiä voivat aiheuttaa myös roolit, jotka on otettu vastaan vastentahtoisesti, esimerkiksi vaikeasti sairaan omaisen hoitaminen, työttömyys tai työkyvyttömyys.
Kontekstuaalisella stressillä tarkoitetaan tietyssä ympäristössä tai yhteisössä syntyvää, esimerkiksi asuinpaikan, koulun tai työyhteisön aiheuttamaa stressiä. Lapsuuden stressaavan ympäristön ääripäässä on kaltoinkohtelu. Myös läheisten ihmisten välinpitämättömyys, kylmä tunne-ilmapiiri, runsaat ristiriidat ja ennakoimattomuus ovat lapselle kuormittavia tekijöitä (Repetti ym. 2002). Vanhempien mielenterveysongelmat, päihteiden käyttö ja taloudelliset vaikeudet lisäävät ympäristön kuormittavuutta.
Avioero on erityisesti miehille kuormittava elämäntapahtuma
Yhdysvaltalaisen MrFit-tutkimuksessa seurattiin yli 12 000:ta miestä. Sydän- ja verisuonisairauksiin kuoli seurannan aikana yli 660 miestä. Kaikista suurimmassa riskiryhmässä olivat eronneet ja työperäisestä stressistä kärsineet miehet. Ne miehet, jotka eivät eronneet seurannan aikana, säilyivät suurella todennäköisyydellä hengissä seitsemän vuoden seurannan yli.
Työelämä on tyypillinen kroonisen stressin lähde. Useimmiten kuormitus yhdellä elämänalueella vaikuttaa muihinkin osiin elämää. Esimerkiksi työstressistä kärsineet miehet saattoivat käyttää paljon aikaa ja energiaa töihinsä, mikä osaltaan saattoi vähentää parisuhteeseen käytettyä aikaa ja voimavaroja ja siten edistää avioeroprosessia. Toisaalta ne miehet, joiden parisuhde säilyi, saivat todennäköisesti perhe-elämästä voimavaroja, jotka auttoivat selviämään.
Matthews & Gump 2002.