Miksi ihmiset kokevat stressin eri tavoin?

Temperamentilla tarkoitetaan yksilöllisiä käyttäytymistaipumuksia. Ihmisen temperamentti voi toimia stressille altistavana tai siltä suojaavana tekijänä. Temperamentti selittää osittain, miksi toinen stressaantuu ja toinen ei, vaikka ulkoinen tilanne olisi aivan sama. Myös se, millainen tunne-reaktio ja millainen elimistön reaktio stressissä aiheutuu ja miten nopeasti ihminen toipuu stressistä, on osittain temperamentin määräämää.

Aikuisten kohdalla temperamentti näkyy persoonallisuuden piirteissä. Temperamentin katsotaan olevan persoonallisuuden "ydin", eli se pohja, jolle persoonallisuus kokonaisuudessaan muodostuu. Persoonallisuus vaikuttaa siihen, miten ihminen kokee esimerkiksi työnsä. Ajatellaan jopa, että ihmisten arviot työympäristönsä laadusta heijastavat enemmän heidän omaa persoonallisuuttaan kuin työympäristön todellisia piirteitä. Tämän ajattelun mukaan ihmisen oma persoonallisuus antaa ne silmälasit, joiden läpi hän katsoo maailmaa.

Vaikka näin jyrkkää kantaa ei ottaisikaan, on silti ymmärrettävää, että persoonallisuus muokkaa kokemusta työstä. Esimerkiksi työelämässä taipumus kokea kielteisiä tunnetiloja on yhteydessä työn kokemiseen kuormittavana tai valikoitumiseen sellaisiin töihin, joissa on paljon kuormitustekijöitä.

Persoonallisuuden vaikutus työstressiin ei rajoitu vain siihen, että ihminen reagoi työympäristöönsä. Persoonallisuus vaikuttaa myös siihen, minkälaiseksi työympäristö muodostuu ja miten muut ihmiset reagoivat työntekijän käytökseen. Ihminen voi siis aktiivisesti luoda oman stressiympäristönsä omilla toimintatavoillaan. Toisaalta persoonallisuus vaikuttaa myös selviytymiskeinojen käyttöön stressaavassa tilanteessa. Siksi selviytymiskeinoja onkin kutsuttu "persoonallisuudeksi stressin alla". Tämä viittaa siihen, että persoonallisuus määrittää ihmisen selviytymiskeinojen valintaa ja käyttöönottoa. Ihmiset myös valikoituvat työympäristöihin, jotka tukevat heidän luontaisia ominaisuuksiaan. Ei ole sattumaa, että tietynlaiset ihmiset saattavat löytää itsensä aina stressaavasta työstä.

Persoonallisuus on kuitenkin vain yksi selitys sille, miksi toiset stressaantuvat ja toiset eivät. Myös monet muut tekijät, näistä tärkeimpinä työolot, vaikuttavat ihmisen hyvinvointiin työssä.