Tarttuuko stressi?

Sen lisäksi, että ympäristön vaatimukset ja vähäiset voimavarat lisäävät stressin todennäköisyyttä, stressi voi myös tarttua tai siirtyä ihmisestä toiseen. Työstressin siirtymistä voi tapahtua läheisissä ihmissuhteissa, esimerkiksi työtovereitten välillä työpaikalla ja puolisoiden välillä kotona. Stressin siirtyminen on kasvava haaste nykyajan työpaikoilla, kun työntekijät ja heidän työnsä ovat yhä tiiviimmin sidoksissa toinen toisiinsa. Samoin työn ja muun elämän rajojen hämärtyessä myös perheet voivat joutua lujille työstressin siirtyessä entistä helpommin kotiin.

Stressi voi tarttua toiseen henkilöön suoraan ja myötäelämisen välityksellä tai siirtyä epäsuorasti stressaantuneen henkilön käyttäytymisen kautta. Stressi tarttuu tiedostamatta ihmisestä toiseen, koska ihmisillä on taipumus jäljitellä toistensa ilmeitä, eleitä, asentoja ja sanontoja ja sitä kautta huomaamattaan virittyä toisen tunnetiloihin. Toisaalta kun kuormittunut työtoveri tai puoliso kertoo stressistään ja siihen liittyvistä ongelmista, eläydymme tietoisesti toisen tilanteeseen ja jaamme hänen ahdistuksensa. Tällöin "lähettävän" ihmisen stressi voi siirtyä ainakin hetkellisesti "vastaanottajaan" eli kuuntelijaan. Lisäksi stressin seurauksena työntekijä voi kohdella työtovereitaan kielteisesti, minkä seurauksena myös työtovereitten stressi voi lisääntyä.

Empatiakyvyn lisäksi esimerkiksi vuorovaikutuksen tiiviys lisää stressin siirtymisen todennäköisyyttä. Mitä useammin osapuolet ovat tekemisissä keskenään, sen todennäköisempää on stressin siirtyminen. On hyvä silti huomata, että paitsi stressi ja kielteiset tunteet niin myös positiiviset tunteet ja asenteet työtä kohtaan voivat tarttua tai siirtyä ihmisestä toiseen.