Voiko stressi sairastuttaa?

Stressi voi olla haitallista terveydelle, sillä se altistaa sairauksille, myötävaikuttaa sairauden puhkeamiseen ja kulkuun sekä rajoittaa työ- ja toimintakykyä. Terveydelle haitallisella stressillä tarkoitetaan sellaista kuormitusta, joka ylittää yksilön voimavarat ja jatkuu pitkään. Tällainen kuormitus voi olla fyysistä tai psyykkistä. Stressin yhteys sairauteen voi olla suora tai välittyä esimerkiksi elintapojen huononemisen kautta. Sairaus voi myös lisätä stressiä.

Epidemiologisten tutkimusten mukaan työstressi voi lisätä sepelvaltimotaudin, diabeteksen, masennuksen sekä tuki- ja liikuntaelinsairauksien ilmaantumista. Pitkään jatkuessaan stressi voi vaikuttaa näiden tautien syntymekanismeihin ja riskitekijöihin tai laukaista akuutin sairaustapahtuman. Vahvinta tutkimusnäyttöä on työstressin ja sepelvaltimotaudin välisestä yhteydestä.

Kaiken kaikkiaan tutkimusnäyttö stressin ja sairastumisen välisestä yhteydestä ei kuitenkaan ole kovin vahvaa muun muassa laadukkaitten pitkittäistutkimusten vähäisen määrän takia. Vaikka stressi näyttää vaikuttavan terveyttä heikentävästi, stressi on vain yksi sairastumiseen myötävaikuttava tekijä.