Vaikuttaako stressi toiminnan tuloksellisuuteen?
Stressi vaikuttaa heikentävästi ihmisen suorituksiin ja toimintaan. Erityisesti turvallisuuskriittisillä aloilla, kuten ydinvoiman, liikenteen, pelastus- ja maanpuolustustoiminnan, sairaanhoidon sekä kemianteollisuuden alueilla ihmisen kokema stressi on turvallista toimintaa haittaava tekijä, joka voi aiheuttaa "inhimillisen virheen". Siksi näillä aloilla seurataan jatkuvasti myös stressin vaikutuksia suorituksiin (esim. Staal 2004, Reiman & Oedewald, 2008).
Stressin on havaittu heikentävän niin suorituksia kuin niiden syntymiseen johtavia kognitiivisia toimintoja, kuten
- tarkkaavaisuutta
- työmuistia
- havaitsemisen ja motoriikan sujuvaa yhteistyötä sekä
- arviointia ja päätöksentekoa (Oosterholt ym. 2012).
Stressioireet, esimerkiksi tarkkaavaisuuden kapeutuminen ja rutiinien varassa toimiminen keskityttäessä olennaiseen, luovuuden, suunnittelun ja päätöksenteon vaikeutuminen sekä tunteiden säätely- ja hillintävaikeudet vuorovaikutuksessa, saattavat häiritä hyvää suoriutumista monenlaisissa asiantuntija- ja ihmissuhdetöissä.
Jatkuvien ylitöiden vaikutus kognitiiviseen suoriutumiseen
Englantilaisista virkamiehistä koostuvassa Whitehall II -aineistossa todettiin, että jatkuvat ylityöt heikentävät työntekijän kognitiivista suoriutumista. Ne työntekijät, jotka raportoivat työskentelevänsä keskimäärin yli 55 tuntia viikossa, suoriutuivat päättelytehtävässä huonommin viiden vuoden kuluttua kuin keskimäärin 40 tuntia viikossa työskennelleet, kun heidän suoriutumistaan verrattiin alkutilanteessa todettuun tasoon. Suoriutuminen huononi sitä enemmän, mitä runsaammin ylitöitä työntekijät olivat tehneet.
Virtanen ym. 2009b.
Suorituksen heikentymistä on tarkasteltu erityisesti tilanteissa, joita ovat leimanneet suuri työmäärä, useat samanaikaiset tehtävät, aikapaine tai vaihdot tehtävästä toiseen. Nämä ominaisuudet ovat työelämässä yleisiä, joten ne voivat aiheuttaa suoritustason laskua muissakin kuin turvallisuuskriittisten työalojen tehtävissä.
Onkin keskusteltu paljon työstressin vaikutuksista ns. luovilla toimialoilla työskentelevien työhön ja työsuorituksiin. Tutkimustulokset ovat kuitenkin epäselviä. Voidaan kuitenkin sanoa, että työn stressitekijät eivät pitkällä tähtäimellä edistä suoriutumista mistään työstä. Siksi myös työntekijöiden ja heidän esimiestensä kannattaa seurata työssä suoriutumista, jotta hyvää ja sujuvaa työskentelyä haittaaviin tekijöihin voidaan tarttua.