Mieli täyttyy huomaamatta - keskity olennaiseen
Ei ole helppoa pitää huomiota suunnattuna tiettyyn asiaan. Työmuisti ei kykene aina tehokkaasti säätelemään sitä, mitkä asiat kaappaavat huomion, ja usein mieli täyttyy tehtävän kannalta epäolennaisilla seikoilla. Yllättävät ja henkilökohtaisesti merkitykselliset ärsykkeet voivat automaattisesti päästä huomion keskiöön, jolloin tällaiset seikat ovat välittömästi vahvimmin mielessä. Tällöin ei jää riittävästi muistiresursseja itse tehtävän suorittamiseen.
Huomion kohdentamisen kyky
Kyky hallita tahdonalaisesti huomion kohdentumista on olennaista tehokkaan toimimisen kannalta. Joissain oppimis- ja tarkkaavaisuushäiriöissä kyse on vaikeudesta estää epäolennaisten havaintojen ja ajatusten pääsyä työmuistiin huomion kohteeksi. Tällaisessa tapauksessa ympäristön häly jatkuvasti kaappaa huomion.
Epäolennaisten tekijöiden huomiotta jättäminen on enemmän tai vähemmän vaikeaa. Joissain tilanteissa kenen tahansa mieli saattaa vaeltaa pois tämänhetkisestä toiminnasta, jolloin huomaamme, että työtehtävä on jumiutunut paikalleen tai olemme lukeneet tenttikirjaa sivukaupalla ilman, että siitä on jäänyt mitään muistiin. Mielen vaeltelua on tutkittu esimerkiksi laitteella, joka hälyttää useita kertoja päivässä. Aina silloin tutkittavien henkilöiden tulee raportoida, onko heidän huomionsa kohdistunut siihen tehtävään, mitä he olivat suorittamassa, vai olivatko ajatukset muualla.
Keskittyminen on osa muistia
Tutkimustulokset osoittavat, että hyvin työmuistitesteissä pärjänneet henkilöt pystyvät heikosti pärjänneitä paremmin keskittämään ajatuksensa haastavaa keskittymistä ja ponnistelua vaativaan tehtävään. Hyvä muisti ei siis tarkoita vain kykyä kertailla ja tallentaa tietoa tehokkaasti, vaan myös sitä, että mieli ei jatkuvasti vaeltele omille teilleen ja täyty epäolennaisista asioista.