Unohtamista ei aina voi estää
Vaikka asioita ja tapahtumia kertailisi kuinka tehokkaasti, niiden unohtumista ei voi täysin estää. Havaitut ja koetut asiat voivat unohtua saman tien, jopa sekunnin murto-osissa, jos havaintomme ei sovi asiayhteyteen. Toisaalta muistot voivat säilyä päiviä tai kuukausia tai kestää jopa koko eliniän. Tavalliset päivän tapahtumat unohtuvat kuitenkin yleensä nopeasti säilömuistista, ja vain erityisiä asioita muistetaan enää seuraavana päivänä tai viikkojen ja vuosien kuluttua. On vaikea muistaa, mitä tapahtui viikko sitten tähän samaan aikaan.
Ymmärrys säilyy
Opitun tiedon unohtaminen on aluksi hyvin nopeaa, mutta unohtaminen tasaantuu siten, että parin ensimmäisen päivän aikana tapahtuneen nopean unohtamisen jälkeen unohtaminen on huomattavasti hitaampaa seuraavat päivät ja kuukaudet. Samaan tapaan unohtuu myös koulussa opittu kielitaito koulun lopettamisen jälkeen.
Eräässä tutkimuksessa kielitaitoa testattiin koulun vuosijuhlassa, johon osallistui 1–50 vuotta sitten koulunsa lopettaneita henkilöitä. Tutkimus osoitti, että unohtaminen oli ensimmäisen kolmen vuoden aikana hyvin nopeaa mutta tasaantui sitten. Erityisen vaikeaa oli vuosien kuluttua muistaa aktiivisesti vieraan kielen sanoja ilman asiayhteyttä ja vaihtoehtoja. Sen sijaan ymmärtäminen ja sanojen tunnistaminen oli helpompaa.
Arkielämästä tuttu ilmiö on, että vaikka aktiivinen taito käyttää vierasta kieltä tuntuisi hävinneen lähes täysin, passiivinen kielitaito säilyy pidempään ja kuullusta ja luetusta voidaan ymmärtää yllättävänkin paljon.
Kertailun apu
Yksi tehokas keino estää unohtamista on kertailla asioita riittävän usein. Esimerkiksi uusien tuttavuuksien nimiä kannattaa kertailla mielessä ja tarkistaa nimi muistiinpanoista, jos se on tarpeen. Itse kertailen uusien opiskelijoiden nimiä muistellessani edellistä tapaamiskertaa ja ennen kuin menen seuraavaan tapaamiseen.
Vaikka asioita olisi tullut kertailtua kuinka hyvin, ne voivat silti unohtua eikä niitä muisteta tarvittaessa. Unohtaminen ei ole välttämättä täydellistä, vaan vaihtelee tilanteesta toiseen. Usein käy niin, että vaikka asiaa ei pystyttäisi muistamaan tietyssä tilanteessa, toisessa tilanteessa sama unohtunut asia voidaan palauttaa mieleen kaukaakin menneisyydestä, mikäli löydetään sopivia muistihakuvihjeitä.
Unohtumista voi ehkäistä parhaiten palaamalla asiaan mahdollisimman usein.
Kertaile asioita ja harjoittele taitoja aina kun mahdollista, erityisesti silloin, kun asiat ovat vielä uusia ja alttiita unohtumaan.