Tunnistaminen on muistamista helpompaa
Oletko huomannut, että vaikka tietystä asiasta, vaikkapa harvoin kuljetusta reitistä, olisi mahdotonta palauttaa mieleen yksityiskohtia, muisti kuitenkin palautuu paikan päällä. Usein kannattaakin lähteä matkaan, vaikkei pari kertaa kuljettu reitti olisikaan mielessä selkeänä. Paikan päällä maamerkit ja muut yksityiskohdat muistuttavat, mihin suuntaan tulisi kääntyä. Tunnistusmuisti voi siis toimia hyvin, vaikkemme pystyisikään palauttamaan asiasta mieleen mitään ilman, että meille annetaan vaihtoehdot.
Asioiden muistaminen tunnistamalla on usein huomattavasti helpompaa kuin asioiden palauttaminen mieleen ilman valmiita vaihtoehtoja. Esimerkiksi 30 esitetystä sanasta pystytään yleensä palauttamaan mieleen vain noin 10 sanaa. Sen sijaan jos esimerkiksi esitetyt 30 sanaa sekoitetaan 30 muun sanan joukkoon, lähes kaikki aikaisemmin esitetyt sanat pystytään tunnistamaan.
Tietoinen haku
Muistista palauttamista voidaan helpottaa pyrkimällä tietoisesti hakemaan ja tunnistamaan muistettavaa materiaalia. Jos esimerkiksi pitää muistaa, mitä lintuja esiintyy Pohjois-Suomessa, voi hakea muistista kaikki mieleen tulevat linnut ja sitten valita niistä vain ne, joiden uskoo olevan niitä joita kysytään. Eräässä tutkimuksessa tämä menetelmä paransi tiettyyn aiheeseen liittyvien sanojen muistamista yli 20 prosenttia.
Yleisyys ja erityisyys
Tunnistaminen ei kuitenkaan aina ole mieleen palauttamista helpompaa. Esimerkiksi yleisiä sanoja on helpompi palauttaa muistiin kuin harvinaisia, koska niihin liittyy paljon yhteyksiä muihin asioihin ja ne toimivat tehokkaasti muistivihjeinä. Sen sijaan tunnistustehtävässä yleisten sanojen joukosta on vaikea tunnistaa oikeat, koska sanat liittyvät niin moniin yhteyksiin ja mieleen tulee paljon vaihtoehtoja, jotka kilpailevat keskenään.
Harvinaiset sanat on helpompi tunnistaa kuin yleiset, koska yhteyksiä aiemmin opittuun on vähemmän. Mieleenpalautus voi olla tunnistamista helpompaa myös vaikka tentissä, jossa esseekysymykset itsessään voivat antaa hyviä vihjeitä siihen, mitä tulisi vastata, vaikkei valmiita vastausvaihtoehtoja olekaan annettu. Sen sijaan monivalintatehtävät eivät välttämättä ole lainkaan helppoja, jos vaihtoehtojen erotteleminen toisistaan vaatii kaiken opitun läpikäyntiä. Valmiit vaihtoehdot voivat myös häiritä oikeiden asioiden palautumista mieleen.
Valintatilanteet
Tunnistusmuisti heikentyy myös sellaisissa tapauksissa, joissa samat asiat esiintyvät useissa yhteyksissä. Muistivihje, joka kytkeytyy useisiin asioihin, ei siis ole niin tehokas kuin muistivihje, joka kytkeytyy vain yhteen asiaan: useaan yhteyteen liittyvä muistivihje vaikeuttaa etsityn asian valitsemista. Usein asian huomaa siinä, että muistaa kyllä keksimänsä muistivihjeen, mutta siitä tulee mieleen niin monia vastakkaisiakin asioita, ettei pysty varmasti sanomaan, mitä kyseisen muistivihjeen piti muistuttaa.
Irralliset asiat
Tunnistamista vaikeuttaa myös se, jos tietojamme lisätään kertomalla uusia irrallisia seikkoja asiasta: ne hidastavat kykyämme tunnistaa niin äsken oppimiamme uusia kuin jo ennestään tietämiämme seikkoja. Mikäli opittavat asiat kuitenkin kytkeytyvät mielekkäästi aiemmin opittuun ja toisiinsa, muistaminen ei vaikeudu, vaan pikemminkin helpottuu.
Hyödynnä tunnistusmuistia
Jos et muista, niin keksi useita vaihtoehtoja ja mieti tuntuuko jokin niistä muita tutummalta.
Asia on helpompi tunnistaa, jos siihen liittyy erityispiirteitä ja asiaan kytkeytyy yksityiskohtia.