Ainutlaatuinen muistetaan
Muistamme erityisen hyvin niitä asioita, jotka erottuvat selvästi toisistaan. Listasta muistetaan parhaiten asioita, jotka eroavat muista esimerkiksi väriltään tai kooltaan. Esimerkiksi 12 sanan listasta ensimmäiset ja viimeiset sanat muistetaan yleensä parhaiten, mutta keskimmäinen kuudes sana muistetaan tavallista paremmin, jos se on kirjoitettu vaaleanpunaisella värillä ja muut mustalla. Samoin kirjainlistassa esiintyvä numero muistetaan kirjaimia paremmin.
Erottuva ei sekoitu
Jos asia poikkeaa merkitykseltään tai ajalliselta etäisyydeltään muista asioista, muistamme sen erityisen hyvin. Myös usein toistuvista tapahtumista on helpompi muistaa tietty, esimerkiksi viimekertainen junamatka, mikäli se poikkesi tavanomaisesta. Jos junamatkalla tapahtui jotain erityistä, esimerkiksi meni väärään junaan ja joutui vaihtamaan junaa Tikkurilassa, yksityiskohta erottaa tietyn reissun muista matkoista. Erottuvuus ehkäisee ärsykkeen sekoittumista muihin ärsykkeisiin ja estää näin sitä unohtumasta.
Jos haluat muistaa hyvin jonkin tietyn tapahtuman, esimerkiksi tietyn lomamatkan tai syntymäpäiväjuhlat, kehittele erottuvia muistivihjeitä. Näin tapahtuma ei sekoitu muistissa ajan myötä muihin samankaltaisiin tapahtumiin.
Ensimmäisen kerran ainutlaatuisuus
Muistojen hiipuminen ajan myötä ja toistuvien tapahtumien sekoittuminen saattavat olla syynä siihen, että ihmiset muistavat eniten viime vuosien elämäntapahtumia ja nuorena aikuisena koettuja asioita. Tämä tutkimustulos on vastakkainen sen yleisen arkiuskomuksen kanssa, että ikääntyneet muistaisivat huonosti viimeaikaisia tapahtumia ja hyvin nuoruuden aikaisia asioita. Tutkimuksessa 70 vuotta täyttäneitä koehenkilöitä pyydettiin listaamaan elämäntapahtumia, jotka tulivat mieleen. Tulokset osoittavat, että suurin osa muistoista liittyi viimeaikaisiin tapahtumiin. Yli kymmenen vuotta vanhoja asioita oli unohdettu enemmän kuin viimeisen kymmenen vuoden aikaisia asioita. Lisäksi parinkympin molemmin puolin sattuneita elämäntapahtumia muistettiin enemmän kuin 30–60-vuotiaana koettuja.
Kyseessä saattaa olla se, että nuorena aikuisena monet asiat tapahtuvat ensimmäistä kertaa, kuten ensimmäinen seurustelusuhde, ensimmäisen auton osto, ensimmäisen työpaikan saanti, oman kodin hankinta ja lapsen syntymä. Ensimmäistä kertaa tapahtuvat asiat tallentuvat ainutkertaisina kokemuksina vahvasti muistiin, mutta tapahtumien toistuessa muistot sekoittuvat toisiinsa. Esimerkiksi perheen ensimmäisestä lapsesta voi olla muita enemmän erottuvia muistoja, mutta perheen kasvaessa unohtuu, mitkä lasten sattumuksista ovat tapahtuneet kenellekin. Osa usein toistuviin asioihin liittyvistä unohduksista voi johtua siitä, että toistuvat kokemukset heikentävät aikaisempien kokemusten muistikuvia.
Asian muistamista voi parantaa merkitsemällä sen niin, että se varmasti erottuu joukosta.