Tahaton reagointi ympäristöön

Työelämässä on tahattoman tarkkaavaisuuden osalta keskeistä ymmärtää orientaatioreaktion toiminta. Orientaatioreaktio on myötäsyntyinen aivojen ominaisuus, joka on koko ajan olemassa. Ihmiselle on vauvaiästä alkaen tyypillistä se, että yhtäältä totutaan samantapaisena pysyviin ärsykeympäristön ääniin ja näkymiin mutta toisaalta reagoidaan herkästi äänten ja näkyvillä olevien kohteiden muutoksiin. Orientaatioreaktio on tarpeellinen varojärjestelmä yllättävien ja poikkeavien tapahtumien huomaamiseksi.

Ihminen ikään kuin pitää jatkuvasti kirjaa ympäristöstä ja omasta kehostaan siten, että toistuvat ja merkityksettömiksi osoittautuneet tapahtumat tuottavat vertailutason, johon mukaudutaan. Orientaatioreaktion vastaparina onkin tottuminen (habituaatio) samanlaisina toistuviin mutta tehtävän kannalta tarpeettomiin tapahtumiin. Esimerkiksi sopivat vaikkapa kokoushuoneen vieressä olevan hissin äänet. Aluksi ne vievät huomiotamme, mutta totumme niihin nopeasti, jos ne ovat käsillä olevan tehtävän kannalta epäolennaisia.

Orientaatioreaktion aiheuttaja voi olla mikä tahansa muutos suhteessa havaintoympäristössä vallinneeseen perustasoon. Orientaatioreaktio syntyy herkästi suhteessa näkökenttämme reunaosiin ilmaantuvaan liikkeeseen, taustahälystä poikkeaviin ääniin ja myös omassa kehossamme tuntuviin uusiin aistimuksiin. Yllättävät, muista asioista selvästi erottuvat kohteet ikään kuin pomppaavat esiin ja vaativat huomiotamme. Toisaalta myös esimerkiksi tasaisesti ulkoa kuuluneen työkoneen äänen äkillinen loppuminen voi herättää orientaatioreaktion. Valpastumme ja keskushermostomme aktivoituu huomion kohdentumiseen mahdollisesti tärkeään uuteen asiaan.

Sinänsä tarpeellisesta ja hyödyllisestä orientaatioreaktiosta voi tulla eräänlainen inhimillisen tiedonkäsittelyn rajoitus. Orientaatioreagointia ei näet voida sammuttaa, panna kokonaan pois päältä. Tämä on ongelmallista, jos esimerkiksi joidenkin äänten esiintyminen on äänen laadun tai suunnan osalta sillä tavalla satunnaista, että ääniin ei voi täysin tottua. Esimerkiksi työntekijän toimintaa tukemaan tarkoitettu saapuneen tekstiviestin tai sähköpostin merkkiääni voi olla ongelma, jos se aiheuttaa muille avokonttorissa työskenteleville orientaatioreaktioita ja sen myötä tarpeettomia keskeytyksiä.