Peruskäsitteitä: Epidemiologia, prevalenssi ja insidenssi

Lehdessämme alkaa nyt sarja, jossa lukijaa johdatellaan tieteelliseen ajatteluun, tutkimusten lukemiseen ja niiden kriittiseen arviointiin sekä epidemiologisen tutkimuksen peruskäsitteisiin. Mitä hyötyä tällaisten asioiden lukemisesta ja oppimisesta on? Tärkein kaikista on kriittisen ajattelun kehittyminen. Erilaisia tutkimustuloksia tulvii vastaamme päivittäin. On hyödyllistä, jos tunnistamme tutkimustyypin, tiedämme tutkimuksen vahvuudet ja heikkoudet sekä osaamme arvioida, mikä merkitys ilmiöllä tai löydöksellä on käytännössä. Ei ole myöskään ollenkaan pahitteeksi kerrata kauan sitten opittuja asioita tai jopa soveltaa niitä omassa käytännön työssä.

Ensimmäisenä esittelemme kolme käsitettä: epidemiologia sekä epidemiologian peruskäsitteet vallitsevuus eli prevalenssi ja ilmaantuvuus eli insidenssi, jotka ovat keskeisiä käsitteitä myös työterveyden tutkimuksessa.

Epidemiologia on oppi sairauksien esiintyvyydestä ihmisväestöissä. Kuvaileva epidemiologia tutkii sairauksien esiintymistä tietyssä väestössä, maantieteellisellä alueella tai ihmisryhmässä. Analyyttinen epidemiologia tutkii sairauksien esiintyvyyttä suhteessa tiettyihin siihen vaikuttaviin tekijöihin eli altisteisiin, eli hakee syy-yhteyksiä.

Vallitsevuus eli prevalence rate ilmaisee väestössä olevien sairaiden lukumäärän suhteessa väestön lukumäärään tiettynä ajankohtana. Esimerkiksi: koko henkilökuntaan (200 henkilöä) kohdistuneessa terveystarkastuksessa havaitaan 24 henkilöllä masennusoireita. Masennusoireiden vallitsevuus tällä työpaikalla on siis (24/200)*100 = 12 %.

Ilmaantuvuus eli insidenssi ilmaisee uudet tapaukset suhteessa perusväestöön tietyn ajanjakson aikana. Ilmaantuvuus ilmaisee siis, kuinka moni kohdeväestössä siirtyy terveestä sairaaksi tietyn ajanjakson kuluessa. Esimerkiksi: työpaikalla ei kellään työntekijöistä (80 henkilöä) ole vielä 2-tyypin diabetesta. Viiden vuoden seurannassa 4 henkilöllä todetaan diabetes. Tässä tapauksessa, jossa samaa ihmisryhmää seurataan koko ajan, voidaan laskea tapauskertymä-insidenssi=uudet tapaukset/seurattavan väestön lukumäärä=(4/80)*100=5 %.

Millainen esiintyvyys on paljon? Esimerkiksi masennusta, jonka 12 kuukauden prevalenssi suomalaisessa aikuisväestössä on 6.5 %, pidetään esiintyvyydeltään yleisenä.

Kirjallisuutta

1. Hernberg S. Epidemiologia ja työterveys. Helsinki: Työterveyslaitos, 1998.
2. Pirkola SP, Isometsä E, Suvisaari J, ym. DSM-IV mood-, anxiety- and alcohol use disorders and their comorbidity in the Finnish general population - results from the Health 2000 Study. Soc Psychiatry Psychiatr Epidemiol. 2005 Jan;40(1):1-10.