Kemikaalit ja me

Anna pohtii, että kemikaalien aiheuttamien terveyshaittojen ja -vaikutusten arviointi on edelleen vaikeaa, vaikka on tehnyt sitä jo vuosia.

– Edelleen, kun saan työpaikalta kemikaaliluettelon eteeni, täytyy keskittyä ja pitää punainen lanka mielessä. Mitkä ovat niitä oikeasti tärkeitä? Miten pystyn parhaiten auttamaan yritystä ja sen työntekijöitä? Anna miettii.

– Joo, ei kyllä ole useinkaan mikään läpihuutojuttu arvioida kemikaalialtistumista ja sen terveydellistä merkitystä. Työterveyslaitoksen jaksolla hommaan sai kyllä hyvät eväät, toteaa Marika.

Käyttöturvallisuustiedotteista löytyy olennaisia tietoja. Vaaralausekkeista selviää, onko kemikaali esimerkiksi voimakkaasti ihoa syövyttävää, silmiä vaurioittavaa tai ihoa ärsyttävää. Anna ajattelee, että työpaikkaselvitysraporttiin on tärkeä kirjoittaa auki näitä tietoja ja arvioida selkeästi, aiheuttaako kemikaali uhkaa työntekijöiden terveydelle vai onko riski hallinnassa oikeanlaisia henkilönsuojaimia käyttämällä. Näin työntekijät pystyvät vaivatta löytämään tiedon mahdollisesta terveysriskistä ja myös parhaista suojautumistavoista.

– Kemikaaliselvitystä oppii vain tekemällä, Anna toteaa.

Marika sanoo, että joskus työpaikkakäynnillä saattaa olla haastavaa saada selville, paljonko ja millä tavalla kemikaalia käytetään, vaikka tämä on altistumisen arvioinnissa aivan olennainen tieto. Työkokemuksen myötä onneksi harjaantuu kysymään oikeita kysymyksiä oikealla tavalla.

– Haastavuudestaan huolimatta kemikaalialtistumisen arviointi on oikeastaan mielipuuhaani, omanlaistaan salapoliisityötä. Joskus haasteeksi nousee käytössä olevien kemikaalien runsas määrä. Jos kemikaaleja on satoja, on hyvä yhteistyö työpaikan kanssa arviointiprosessissa aivan erityisen tärkeää, Marika pohtii.

Annan mielestä salapoliisityö kuvaa erinomaisesti kemikaaliselvitysten tekemistä. Erilaisia kemikaaleja on valtavan paljon, ja ne voivat aiheuttaa monenlaisia sairauksia. Täytyy muistaa eri altistumisreitit (iho, hengitystiet, ruoansulatuskanava), tunnistaa vaarallisimmat kemikaalit (tappavat, syöpävaaralliset, syövyttävät) ja tunnistaa myös kemikaalit, jotka voivat aiheuttaa pitkäaikaisen sairauden, esimerkiksi astman tai allergian.

– Toisto, toisto, toisto, tuumaa Anna.

Huolellisesti tehty kemikaalialtistumisen terveydellisen merkityksen arviointi luo pohjan myös sopivuusarvioinnille terveystarkastuksissa ja mahdollisten työperäisten sairauksien ja ammattitautien tunnistamiselle. Ammattitautia epäiltäessä on tärkeää tietää, mille kemikaalille ja millä tavalla työntekijä on altistunut.

– Mahdolliset sudenkuopat täytyy pitää mielessä, pohtii Anna ärsytyksen aiheuttama astma mielessään.

– Kyllä siihen salapoliisityöhön kannattaa satsata, vaikka käyttiksien selaaminen voi tuntua työläältä. Hyvin tehty pohjatyö palkitsee kyllä terveystarkastuksia tehdessä tai jos työntekijä tulee vastaanotolle ja kertoo työpaikalla esiintyvistä oireista, Marika sanoo.

Kollega on paitsi virkatoveri, sivistyssanakirjan mukaan myös kumppani, työtoveri tai partneri.