Työterveyslääkäri yhteiskunnan portinvartijana

Kun palomies rientää savusukellukseen, lentäjä ohjaa matkustajakoneen laskeutumiseen tai veturinkuljettaja vie junaa kohti seuraavaa asemaa, kukaan ei pysähdy miettimään, kuka on arvioinut näiden ammattilaisten työ- ja toimintakyvyn. Taustalla toimii kuitenkin hiljainen varmistaja: työterveyslääkäri, jonka vastuulla on päättää, onko ihminen riittävän terve ja toimintakykyinen turvallisuuskriittiseen työhön.

Työterveyslääkärin tehtävä turvallisuuskriittisiä töitä tekevien ihmisten työkyvyn arvioijana ei ole yksinkertainen – hän toimii portinvartijana tasapainotellen eri intressien välillä. Samalla kun yksilöllä on oikeus työhön ja työnantajalla yksiselitteinen vastuu työturvallisuudesta, huomioon on otettava myös yhteiskunnan turvallisuus. Jos ihminen sairastaa esimerkiksi diabetesta tai jotain muuta kroonista sairautta, työkyvyn arviointi voi olla erityisen haastavaa. Kuinka varmistaa, ettei sairaus aiheuta äkillistä toimintakyvyn heikkenemistä työn aikana, mutta samalla välttää turhat rajoitukset, jotka voisivat syrjiä pystyvää ammattilaista? Tämä kysymys korostuu erityisesti silloin, kun työkykyä arvioidaan yleisillä, vakiintuneilla menetelmillä, jotka eivät aina ota riittävästi huomioon yksilöllisiä terveydellisiä ja työtehtävään liittyviä tekijöitä.

Mikäli kriteerit ovat liian tiukat, voi tuloksena olla osaavan työvoiman karsiutuminen ilman perusteltua syytä. Jos ne taas ovat liian väljät, kasvaa riski työn aikana tapahtuville vaaratilanteille. Suomessa useita turvallisuuskriittisten ammattien terveydentilan arviointeja ohjaavat tarkat vaatimukset, ohjeet ja säädökset, jotka auttavat työterveyslääkäriä vaativassa arvioinnissa ja varmistavat myös sen yhtenäistä linjaa. Näitä ohjeita myös päivitetään tiedon lisääntyessä, mikä onkin hyvä.

Työterveyslääkäri toimii monella tapaa yhteiskunnan turvajärjestelmän ytimessä. Hänen tekemillään ratkaisuilla on kauaskantoisia vaikutuksia yksilölle, organisaatioille ja koko yhteiskunnalle. Tämä ei koske pelkästään turvallisuuskriittisiä töitä. Työllämme on merkitystä myös esimerkiksi päihdeongelmien havaitsemisessa sekä diabeteksen ja muiden sairauksien diagnostiikassa jo niiden esivaiheessa. Näin vältytään myöhemmiltä komplikaatioilta ja toimintakyvyn menetykseltä. Varhainen puuttuminen on myös työterveyslääkärin tehtävä!

Uutena päätoimittajana sain olla mukana tämän numeron rakentamisessa jo syksyllä 2024, kun väistyvä päätoimittaja Saara Taponen ja koko toimituskunta ottivat minut lämpimästi mukaan porukkaan. Saaran perehdytyksessä olen saanut oppia lehden toimitusprosessin. Lämmin kiitos Saaralle mainiosta perehdytyksestä ja Leena Ala-Mursulalle pitkästä 15 vuoden toimitustyöstä lehdessä!

Tämä lehti sisältää laajan kattauksen tietoa erilaisista turvallisuuskriittisistä töistä ja diabeteksesta. Myös yhteenvetoon uudesta tärinätautisuosituksesta kannattaa perehtyä. Tiedätkö muuten, kuka on työterveyslääkäri? En minäkään. Tätä pohtii Tuula Oksanen professorin palstalla. Toivottavasti asiaan saadaan selvyys pian!

Tampereella helmikuussa 2025