Yllättävä pähkinä autohuoltamossa

Puhallus altistaa pähkinänkuoripölylle useassa vaiheessa

Pähkinänkuoripuhalluksessa huoltoasentajat altistuvat pähkinänkuoripölylle sekä hengitysilman että kosketuksen kautta useissa työvaiheissa: pähkinänkuorimurskaa puhaltimen säiliöön kaadettaessa, puhallustyötä tehtäessä sekä toimenpiteen jälkeen pölyä siivottaessa. Työvaatteissa voi olla pähkinänkuoripölyä puhalluksen jälkeen. Myös muut samoissa työtiloissa oleskelevat henkilöt voivat altistua pölylle. Kuvissa 1–3 «»1 «»2 «»3 näkyvät työskentelyalue, pähkinänkuorimurska säiliössään sekä puhallustyön suoritus.

Kuva 3. Valokuvaaja Olli Virtanen, kuvien käyttöön on lupa työnantajalta sekä työntekijältä.

Pähkinänkuorimurska muistuttaa koostumukseltaan karkeahkoa hiekkaa. Se kaadetaan 25 kilogramman säkistä puhaltimen säiliöön, johon mahtuu 2,5 kilogrammaa murskaa. Säiliön täyttämiselle ei huoltamossa ollut erikseen sovittua paikkaa, ja seuratun toimenpiteen aikana tämä tapahtui huollettavan auton vieressä. Puhalluslaitteen letkulla murska suunnataan puhdistettaviin osiin, ja samalla letkuun yhdistetty imuri poistaa irronneen lian ja käytetyn murskan. Huoltotoimenpide, jota olimme seuraamassa, vei tässä huoltotapauksessa kymmenisen sekuntia imukanavaa kohden, ja käsiteltäviä imukanavia oli neljä.

Kuorimurska hajoaa puhalluksessa hyvin hienojakoiseksi pölyksi. Näkyvää pölyä ilmassa ei leijaillut prosessin aikana, mutta hyvin pieniä rippeitä pähkinärouheesta näkyi moottorin osien päällä imukanavien vieressä. Puhalluksen jälkeen auton vierellä oli aistittavissa hento pähkinäinen tuoksu. Huoltoasentajat itse olivat todenneet vähäistä pähkinän hajua autoissa ajaessaan näitä huoltohallista ulos. Asiakkaita informoidaan siitä, että auton sisäilmassa voi olla jäämiä pölystä huollon jälkeen.

Imuri, joka puhaltimeen kytketään, oli yleiskäytössä myös muihin huollon puhdistuksiin, ja sitä ei tyhjennetty joka kerta pähkinänkuoripuhalluksen jälkeen. Tehtävässä käytettyinä henkilösuojaimina oli listattu työvaatteet, hanskat, visiiri ja hengityssuojain. Puhaltimen kyljessä oli haitallisen/ärsyttävän aineen ja kroonisen terveyshaitan varoitusmerkit, tarvittavia suojaimia kuvaavat merkit sekä varoitusteksti, joka kehottaa pähkinäallergisia henkilöitä välttämään laitteen käyttämistä ilman asianmukaisia suojavälineitä.

Terveydellisen merkityksen arviointi

Pähkinänkuorimurska voi aiheuttaa pähkinäallergiselle allergisen reaktion. Sille herkistyminen ja ammattitaudin kehittyminen ovat myös mahdollisia. Allergeeneille on tyypillistä, että herkistyminen tai oireiden voimakkuus ei riipu altistuksen määrästä, ja vähäinenkin altistuminen voi laukaista voimakkuusasteeltaan vaikeasti ennakoitavia oireita. Allergiaoireita voi syntyä niin suorasta ihokosketuksesta kuin ilmavälitteisesti hengitysteiden kautta altistuttaessa. Oireiden vakavuus voi vaihdella lievistä paikallisoireista anafylaktiseen shokkiin.

Pähkinänkuoripuhalluksessa käytettävästä murskasta on vaikeaa löytää tarkempia tietoja. Tuotteesta löytyy netistä "safety sheet" ja vaihtelevan tasoisia tuoteselosteita, mutta tuotteet eivät ole kemikaalilainsäädännön piirissä. Osa tuoteselosteista mainitsee mahdolliset ärsytysoireet ja pähkinäallergian, osa kertoo haitallisten terveysvaikutusten puuttuvan. Valmisteita kuvataan myrkyttömiksi ja hiekkapuhallukseen verrattuna turvallisiksi. Termeissä on paljon vaihtelua: suomenkielisissä verkkokaupoissa puhutaan pähkinänkuorimurskasta, pähkinämurskasta, pähkinärouheesta, pähkinärakeesta tai pähkinäjauheesta. Esimerkiksi tietoa siitä, mitä pähkinöitä valmisteissa on, ei tuoteselosteissa kerrota. Englanninkielisillä tuotesivuilla käytetään pääsääntöisesti termiä "walnut blasting", mikä viittaisi murskan sisältävän ainakin saksanpähkinää.

Tässä työpaikassa altistumista vähentää merkittävästi se, että työtehtävää tehdään keskimäärin vain kerran kuukaudessa eli suhteellisen harvoin. Myös toimintatavat vähentävät altistumista: pähkinänkuorimurskan puhallinta ei käytetä muissa huoltotehtävissä, laitetta käytetään aina imurin kanssa ja puhdistuksen jälkeen tehdään huolellinen siivous.

Riskienhallinta toimintatapoja ja henkilösuojainten käyttöä kehittämällä

Työpaikalla oli tehostettu riskienhallintaa jo perusselvityksen jälkeen. Henkilökuntaa oli tiedotettu pähkinäaltisteesta, työtehtävien työturvallisuusohjeita oli tarkennettu ja asiakasturvallisuutta oli tehostettu laatimalla toimintaohjeet pähkinänkuoripuhalluksesta. Työterveyshuollon toimintasuunnitelma oli päivitetty, ja huoltoasentajien lakisääteisiin terveystarkastuksiin oli lisätty pähkinäallergian testaus.

Suunnatussa selvityksessä suosittelimme henkilösuojaimien käyttöä altistumisen hallitsemiseksi. Hengityssuojaimeksi soveltuu pölysuodatin, ja ihokosketukselta voidaan suojautua peittävällä vaatetuksella, suojakäsineillä ja visiirillä. Työvaatteiden puhdistuksessa tulee huomioida niiden mahdollisesti sisältämät pähkinäpölyjäämät. Suosittelimme myös tehostamaan riskienhallintaa puhalluslaitteen ja imurin käsittelyyn liittyen. Murskan kaataminen puhalluslaitteen säiliöön tulisi tehdä erikseen sovitussa paikassa tai tilassa, ja myös imurin tai kohdepoiston säiliön tyhjennyksessä tulisi muistaa pähkinäaltistumisen mahdollisuus. Vahinkoaltistumista voidaan vähentää tyhjentämällä säiliö heti työtehtävän jälkeen samoin kuin vaihtamalla työvaatteet ja puhdistamalla tai vaihtamalla suojaimet mahdollisimman pian.

Pohdintaa

Työpaikkakäynnillä saattaa löytyä yllättäviä altisteita odottamattomista paikoista. Pähkinäpölyä ei äkkiseltään odottaisi kohtaavansa autohuoltamossa, eikä tästä ennakkoon tietoa ollutkaan työpaikkaselvityskäyntiä valmistellessa. Tietoisuus altisteiden terveysriskeistä voi yrityksissä olla hyvin vaihtelevaa, ja kaikkea ei välttämättä osata tuoda työterveyshuollon tietoon. Kemikaalien vaaroista ollaan työnantajien keskuudessa kokemuksemme mukaan pääosin hyvin perillä, mutta pähkinänkuorimurska ei ole kemikaalilainsäädännön piirissä, eikä valmisteilla siten ole lakisääteisesti käyttöturvatiedotteita. Terveydellisiä vaikutuksia koskevia tutkimuksia emme tätä kirjoittaessamme löytäneet.

Systemaattinen työntekijöiden altistumisen arviointi ja työtehtävien sisällön ymmärtäminen ovat työpaikkaselvityksen tärkeitä tavoitteita. Ilman katselua, kyselyä ja haistelua tällainen odottamaton altiste voi jäädä piiloon kuoreensa.