Miten pitkät työvuorot vaikuttavat vireyteen

Pitkiin työvuoroihin liittyy erityisesti unen määrän vähenemistä. Tämä saattaa olla niin huomattavaa ja jatkuvaa, että kyseessä on riittämättömän unen oireyhtymäksi kutsuttu unihäiriö. Esimerkiksi 15–16 tunnin työvuorojen väliin jäävä nukkumisaika on usein niin lyhyt, 5–6 tuntia, ettei se käytännössä riitä kattamaan unen tarvetta. Jos viikkotyöaika nousee yli 50 tunnin, se puolestaan noin kaksinkertaistaa univajeen riskin ja lisää voimakkaan väsymyksen esiintymistä. Pitkiin työvuoroihin ei kuitenkaan aina välttämättä liity unijakson lyhenemistä tai unen laadun heikkenemistä. Joskus hyvin kiireinen työtahti saattaa olla se tekijä, joka heikentää unen laatua ja aiheuttaa voimakasta valveaikaista väsymystä.

Vuorotyössä pitkät työvuorot (12 tuntia ja enemmän) saattavat muodostua hankaliksi, koska unta ja vireyttä rasittavat jo työvuorojen hankala ajoittuminen. Työterveyslaitoksen tutkimuksessa havaittiin, että veturinkuljettajilla ja raideliikenteen kauko-ohjaajilla jokainen tunti työvuorossa kasvatti voimakkaan uneliaisuuden todennäköisyyttä 15 %:lla. Voimakkaan uneliaisuuden todennäköisyys oli noin 50 % suurempi 12 tunnin yhtäjaksoisen työskentelyn jälkeen verrattuna 8 tunnin työskentelyyn. Myös pääunijakson kesto vaikutti uneliaisuuteen. Jokainen tunti unta vähensi työvuoron aikaisen uneliaisuuden todennäköisyyttä 15 %:lla. Voimakkaan uneliaisuuden todennäköisyys lisääntyi noin 40 %, kun pääunijakso lyheni kahdeksasta tunnista viiteen tuntiin.

Tutkimustulokset 8 tunnin ja 12 tunnin vuorojärjestelmien vertailusta eivät ole antaneet yksiselitteistä vastausta kysymykseen, kumpi on parempi unen ja vireyden kannalta. Eräissä tutkimuksissa on havaittu, että siirtyminen 8 tunnin vuorojärjestelmästä 12 tunnin vuorojärjestelmään lyhentää unta ja lisää väsymystä. Toisissa tutkimuksissa taas 12 tunnin vuoroihin siirtymisen ei ole todettu vaikuttavan merkittävästi uneen ja vireyteen tai sen on jopa havaittu parantavan niitä. Tulosten ristiriitaisuus saa selityksen, kun tarkastellaan, millainen aiempi 8 tunnin vuorojärjestelmä on ollut esimerkiksi työvuorokierron ja ylitöiden määrän suhteen. Hyvin suunniteltu 12 tunnin vuoroihin perustuva työaikamalli voi olla parempi kuin huonosti suunniteltu 8 tunnin vuorojärjestelmä, joka on esimerkiksi epäsäännöllinen tai sisältää runsaasti ylitöitä. Yötyötä sisältävien 12 tunnin vuorojärjestelmien (ns. tiivistetty työaika) suurimmat ongelmat liittyvät siihen, että vireys ja suoriutuminen heikentyvät pitkien yövuorojen aikana.