Piristeet

Perinteisesti väsymyksen lievitykseen on käytetty erilaisia kofeiinia tai sen kaltaisia aineita sisältäviä juomia, kuten kahvia, teetä ja kolajuomia. Tutkimuksissa kofeiinin teho ja käyttökelpoisuus on hyvin dokumentoitu. Vaikutusmekanismiltaan kofeiini on adenosiinisalpaaja ja elimistössä solujen energia-aineenvaihduntatuotteena syntyvää adenosiinia voi luonnehtia "elimistön omaksi unilääkkeeksi". Kofeiinin pitoisuus elimistössä puolittuu 3–5 tunnissa, ja yleensä yksittäinen kofeiiniannos virkistää mainitun ajan. Adenosiinisalpaus sen sijaan kestää noin viisinkertaisen ajan ja voi tuolloin merkittävästikin huonontaa edellytyksiä nukahtaa tai pysyä unessa – tämän vaikutuksen suhteen esiintyy kuitenkin suuria yksilöllisiä eroja. Yleissuosituksena voi kuitenkin todeta, että suuria kofeiinimääriä kannattaa välttää esim. yövuoron aikana, jos on tarkoitus nukkua työn jälkeen.

Viime vuosina etenkin USA:ssa on tutkittu varsinaisten piristelääkkeiden käyttöä vuorotyössä. Vuonna 2002 yhdysvaltalainen valvontaviranomainen FDA hyväksyi myös Suomessa saatavilla olevan modafiniili-lääkkeen käyttötarkoitukseksi vuorotyön aiheuttamaan unihäiriöön liittyvän väsymyksen hoidon. Tutkimusten mukaan 200 mg:n modafiniiliannos ennen yövuoron alkua lievittää väsymystä ja parantaa suoriutumista muutamaksi tunniksi, ja annoksen teho vastaa 600 mg kofeiinia (6–8 kupillista vastaava määrä). Vaikka muihin piristeisiin (esim. amfetamiineihin) verrattuna modafiniili on hyvin siedetty ja varsin turvallinen, on sen käyttöön vuorotyössä suhtauduttu pidättyvästi. Myös amerikkalaiset tutkijat ovat katsoneet, että modafiniilin hyödyistä ja turvallisuudesta tarvitaan lisää tutkimuksellista näyttöä ennen suosituksia, jotka voisivat johtaa sen laajamittaiseen käyttöön. Euroopassa modafiniililla ei ole käyttöaihetta vuorotyöunihäiriöön. Koska suorituskyvyn parantaminen ja työskentelyajan pidentäminen säännöllisellä lääkityksellä voi korostaa vuorotyön haittoja ja univajeen haitallisia terveysvaikutuksia, ei modafiniilin tai muiden piristeiden käyttöä voi suositella.