Masennus on monitekijäinen sairaus

Masennuksen puhkeamiseen on aina monta syytä. Ihmisen perimään, elämänkokemuksiin, elinympäristöön ja persoonaan liittyvät tekijät vaikuttavat siihen, missä määrin hän reagoi kielteisiin elämäntapahtumiin masentumalla. Kuormittava tai musertava elämäntapahtuma, jonka jälkeen masennus todetaan, ei siis ole masennuksen ainoa syy.

Työssä vastaantulevia kielteisiä elämäntapahtumia voivat olla esimerkiksi kohdattu väkivalta tai seksuaalinen häirintä. Myös suuret, epävarmuutta aiheuttavat muutokset työssä voivat altistaa masennukselle. Kielteiset elämäntapahtumat eivät kuitenkaan aina tai kaikkien kohdalla johda masennukseen.

Pitkittynyt työkuormitus on kielteisiin elämäntapahtumiin rinnastettava tekijä, jonka on todettu lisäävän masennusriskiä. Erilaisista työhön ja vuorovaikutukseen liittyvistä kuormitustekijöistä (ks. «Työn ja terveyden yhteys»1) etenkin epäasiallinen kohtelu, epäoikeudenmukaiseksi koettu päätöksenteko, suuret työn vaatimukset ja vähäiset mahdollisuudet säädellä työskentelyä, huono ilmapiiri, vähäinen yhteisöllisyys ja suoranainen tuen puute sekä jatkuva epävarmuus tulevasta voivat altistaa masennukselle.